Венский акционизм - это школа так называемого радикального перформанса в искусстве, призванное свести на нет и без того умирающие буржуазные обычаи поствоенного времени. В результате, движение стало объектом общественного интереса и многочисленных исторических дебатов.

Лингвистическая гибкость участников Венской группы и их способность превращать этот язык в визуальный и акустический материал стали основой для появления всего Венского акционизма.

Это движение стало поистине легендарным за его экстремальную жестокость и экспрессию по отношению к канонам икусства и арт-перформанса. Гюнтер Брюс, Отто Мёль, Германн Нитш и Рудольф Шварцкёглер - наиболее известные из активных участников этого жанра. Во многом их взгляды роднят их с такими художниками-акционистами, как Джексон Поллок, и иконами концептуального искусства, как Крис Бёрден.

Первый перформанс Брюса под названием Ana был проведен в 1964 году: он включал в себя серию произведений - Aktion, Self-painting 1: Painting by Hand и Painting by Head. С 1966 года Брюс начал сотрудничать с Мёглем, совместно работая над новой серией арт-акций. Мёгл выражал свое восприятие Австрии после войны через прохождение физических и психологических мучений, доводя себя до собственных пределов. Несколько из его перформансов включали, например, Selbstbemalung (1965) и Kunst and Revolution (1968). Art and Revolution - особый его перформанс, который таблоиды окрестили "Вселенской непристойностью". Он являл собой комбинацию наготы, мастурбации, увечий самому себе и обмазывание экскрементами.

Разделяя страх перед национал-социализмом в Австрии в период 1960-х гг., художники использовали искусство как инструмент для коммуникации с обществом в тот момент, когда политики вели себя нерешительно или противоречиво. Невозможность быстро забыть травматичный опыт войны и все политические и культурные ограничения того времени в конце концов привела к тому, что андеграундная арт-сцена Австрии испытала резкий подъем. Этот расцвет стал предпосылкой к развитию экстремальных форм современного искусства, выросших из утраты иллюзий австрийской общественностью. Движение указывает на возможные пересечения развития политики и общества всего мира. В скором времени стало очевидным, что искусство не просто встало в ряд с текущим дискурсом, но экстремизм в этом искусстве прямо выражал возросшее значение "голой", жесткой и бескомпромиссной эстетики нового времени. Эта эстетика далеко отошла от традиционализма, конвенциональных реалий объектных практик, которыми оперировало большинство художников того времени.

Постепенно человеческое тело стало ключевым элементом в процессе создания произведения искусства: включая кровь, пот и экскременты. Выставки представляли собой комбинацию гротескного сексуального юмора и катарсиса от перформансов, открывающих шокирующую природу этих работ. Другие художники - Курт Крен, Питер Вайбель и Эрнст Шмидт - начали использовать видео и фильмы как критику репрессивных аспектов современного языка и масс-медиа. Самыми заметными работами такого плана стало видео Orgiastic Mystery Theater Германа Нитша, продемонстрированное на выставке в музее Эссль и созданное при участии Гюнтера Брюса.

Особую пикантность ей придавал тот факт, что она была организована в том же здании, что и исторически располагался завод Шиндлера. Выставка стала важной частью официального культурного наследия Австрии и проводилась под патронажем Министерства иностранных дел и Генерального Австрийского конульства в Кракове. Главным куратором стал Станислав Рукза, а большая часть выставленной коллекции принадлежала знаменитому музею Эссль. 259 работ в экспозиции принадлежали частной коллекции Карлхайнц и Агнес Эссль: они сформировали первую выставку, которая демонстрировала законченную коллекцию художественных работ и произведений искусства этого жанра, включая фотографии с акций Рудольфа Шварцкёглера и Гюнтера Брюса под названием Bilddichtungen.

Сформированное в качестве протеста на социальные и политические трансформации в период 1960-х гг., ядро Венского акционизма как движения современного искусства не может быть понято без оценки социо-культурного контекста того времени. Художники выражали себя через явление миру его глубоко скрытых эмоций, отражающих тяжелый, консервативный дух поствоенной Австрии. Венский акционизм не просто изменил направление развития современного искусства и перформанса, но и значительно повлиял на австрийскую судебную систему за счет нескольких сенсационных скандалов между художниками-акционистами и законом. Именно поэтому столь стремительый отход от канонов традиционализма превращает Венский акционизм в очень интересный кейс, находящийся на стыке современного искусства и социо-политической сфер.